栽培的牧草主要是豆科和禾本科牧草。饲料作物一般是指人工栽培作为家畜饲料用的各种作物。通常包括：禾谷类，燕麦、大麦、黑麦、玉米、高粱等；饲用豆类，如大豆、豌豆、蚕豆等；饲用瓜类，如南瓜、饲用西瓜等；块根、块茎类，如马铃薯、甜菜、胡萝卜等；饲用叶菜类，如甘蓝、白菜等。

牧草和饲料作物是畜禽的粮食，是发展畜牧业生产的重要物质基础，没有充足的牧草饲料，就不会有优质高产和稳定发展的畜牧业。我国有4亿h㎡草原，广大的草原、草山、草坡，牧草资源丰富，是发展我国畜牧业的重要物质基础。由于生产的季节等不均衡性因素，导致生产力和饲料供应不平衡，为了改变这种落后的状况，必须大力种植牧草及饲料作物。

积极开发牧草资源，栽培牧草，可以大大提高草地的生产力。这样既减少了发展养殖业的成本，又提高了经济效益；降低了成本，节省了开支，为畜牧业生产的稳定发展保驾护航。牧草营养丰富，成本经济，价格低廉。多年生牧草种植1次可持续性地重复利用许多年，管理种植简便，可节省各种开支，降低饲喂成本，而优质高产的家畜，必然要有量足、质优的草料，促进畜牧业健康、持续稳定的发展。

优质的牧草饲料对改善生态坏境、减少污染具有重要意义，有些牧草可以用来对环境进行绿化和减少水土流失。栽培优质牧草，特别是多年生豆科和禾本科牧草，其茎叶繁茂、根系发达、生长迅速，因其有发达的根茎，能迅速伸展并覆盖地面，可以减少水土冲刷，尤其对黄土高原的丘陵、山坡等水土严重流失地带，对于保持当地的水土流失有积极的意义。对于风蚀和沙化严重的地区，优质的牧草还可以起到防风固沙、抵御风寒侵袭的作用。